萧篡收回手，张开手掌，定定地看着掌心里那根小小的木刺。
这根木刺，就跟燕枝一样。
小小的，不起眼，但是会咬人，咬得还挺痛。
萧篡握起拳头，将木刺攥在掌中。
他抬起头，正巧这时，一众朝臣跨过门槛，即将走下石阶。
萧篡抬高音量，最后下令：“不得伤他！”
*
今日无风无雨，江面宽广，平如铜镜。
燕枝抱着娘亲的牌位，胳膊上挎着栓花生糕的绳子，脚边跟着糖糕，站在船头，望向江水与天际相接的地方。
他们上船五日，白日里，燕枝都要带他们出来走一走、吹吹风，免得总在货舱里待着发晕。
越往南走，两岸景致就越是不同。
江水平静，草木苍翠。
南边也有山，却不是梁都那样，难以翻越的高山，而是屏风一般，层层叠叠的青山。
南边的村落也不在山上，而是在山脚下，错落遍布。
这与燕枝印象里的南边完全不同。
多年前，他跟随陛下御驾亲征，来过此处。
那时的南方，为陈、安二国所瓜分，只有皇宫富丽堂皇，百姓村落破败不堪。
后来陛下率军来到南边，梁军势如破竹，长驱直入，仅仅三月，陈、安二国便主动归降，献上舆图。
当时两国使臣手捧降书，同时抵达梁军帐外，为了争个谁先谁后，还打了起来。
再后来，陛下杀尽两国皇室，改国为郡，并将两郡占地重新划分，令两郡边境如犬牙一般，互相交错，死死嵌入。
倘若一方有异动，另一方立刻便能知晓，及时扑灭。
这是陛下征战天下以来，最得意的手笔之一。
他那时还举起舆图，搂着燕枝，同他好好地炫耀了一番。
如今看来，陛下的谋划确实万无一失。
如今百姓早已忘却亡国之事，休养生息，安心劳作。
燕枝睁圆眼睛，望着岸边，认真观察南边屋舍和梁都有何不同。
南边的墙更高，屋顶更陡。
南边的墙是木头搭的，不是石头搭的。
南边的屋顶是……
“小公子！”
忽然，他身后传来熟悉的呼喊。
燕枝忙不迭回过神来，回头看去：“魏老大？”
魏老大一抬手，让伙计们把船帆放下一半：“前面有个镇子，还挺热闹的，我和他们商量过了，准备在前面停一停。”
“这样啊。”燕枝有些迟疑。
“咱们也不能总是待在船上，得去岸上走走，沾沾地气，顺便也得买点东西。”
“嗯……”
“你要是信得过我们，就跟我们一起下船去走走。要是信不过我们，你就留在船上，有什么想买的，我们帮你带回来。”
“好。”燕枝点点头，“那我跟你们一块儿……”
话还没说完，岸边忽然传来“啪”的一声脆响，响彻山林。
燕枝不自觉哆嗦一下，扭头看去。
魏老大皱起眉头，也跟着瞧了一眼：“这大冬天的，谁搁林子里赶牛呢？”
“不是的。”燕枝小声道，“不是赶牛，是赶马。”
或者说是挥动马鞭，鞭子划破风声，发出的声音。
燕枝很熟悉。
有很多次，陛下带着他骑马，故意挥动马鞭，让马匹跑得飞快。
就是这样的声音，“啪”的一声脆响，急促又凶狠。
燕枝一时晃神，不由地后退半步。
正巧这时，寒风从他身后袭来，穿过他的臂弯，缠住他的双腿，锢住他的腰身。
北风阵阵，阴冷又强势，就像是高大霸道的陛下一般，将他整个儿按在怀里，将他抱起来，将他扛在肩上，扛回大梁宫。
燕枝下意识回过头，挥了一下手臂，奋力挣扎。
不要！他不要被抓住！
走开！他不要被陛下抱住！
可是风怎么可能被推开？
风渐大，像是绳索一般，仅仅缠住他，又像是流水一般，无孔不入，处处捉弄他。
见他害怕，原本跟在他身边的糖糕和花生糕都警惕起来。
花生糕挪到他面前，替他挡住强风。
糖糕站起来，竖起耳朵，对着燕枝对面“嗷嗷”两嗓子，又亮出自己渐渐尖利的犬牙，对着空气撕咬。
大风之中，传来魏老大的声音。
“呸——这什么怪风？小公子，你这小身板也顶不住，先回船舱去罢！等到了我叫人喊你！”
直到听见魏老大的声音，燕枝才回过神来。
他不是在大梁宫，他是在船上。
“好……”
燕枝应了一声，抱着牌位，带着一狗一驴，避着风走回去。
魏老大见他平安回去了，才大喊着招呼伙计：“发什么愣？起风了！再降一帆！”
燕枝回到货舱，关好门。
他抱着娘亲的牌位，靠坐在船壁上。
隔着船壁，隐约还能听见外边呼啸的风声。
燕枝坐着，呆呆地望着船板，久久回不过神来。
马鞭挥舞的声音，仿佛还在他耳边回荡。
*
啪——啪——
五日后——
军中专用的传令先锋，快马加鞭，回到梁都。
“启禀陛下！陛下圣谕已下达各州各郡，各州郡长官亲自率军，守在渡口，查探过往船只！”
“嗯。”
帝王仍旧坐在太极殿中，双手环抱，双目微垂，一动不动，如同石像一般。
这几日来，除却上朝，不论是白日用膳，还是夜里就寝，萧篡一直都待在这儿。
到了饭点，宫人们就将吃食端上来，放在案上。
待陛下吃完了，他们再端下去。
到了深夜，萧篡胡乱和衣一倒，就倒在软垫上。
他睡得不久，睡醒了就起来批奏章，看看南边有没有新消息传过来。
可奏章都是大臣写好送上来的，他日夜批阅，哪里来的这么多奏章给他批？
所以，批完了几日积攒的奏章，萧篡就坐在案前出神，像是在学道士打坐，静心凝神。
但他一身戾气，怎么学也学不像，坐在那儿，只像是沉睡的猛虎，吓得宫人不敢靠近。
萧篡倒也身强体壮，这样折腾了几日，丝毫不见憔悴衰弱之相。
某个夜深人静的晚上，萧篡望着殿外浓黑的夜色，忽然想——
他不要教训燕枝了，不要把燕枝按着打屁股了。
他现在只想抱着燕枝，好好地睡一觉。
十日后——
魏老大的货船抵达渡口，收帆靠岸。
魏老大站在船头，放眼望向远处渡口。
“嚯，今日这船可真够多的！”
只见渡口前，一条条货船、客船或渔船，挤得满满当当的。
船上的伙计好奇问：“这不是都冬天了吗？还有这么多人行船？”
“谁知道呢？”魏老大道，“说不准，他们都想趁着年节前，再挣一笔。”
魏老大抬手，下令道：“收帆。”
“是。”
“哗啦”一声，货船船帆落下，慢慢靠近渡口。
他们方才靠岸，还没挂好绳索，就有两个官差模样的人，迎了上来。
“且慢！且慢！”
魏老大见官差来了，赶忙打起精神，抱拳行礼：“见过两位官爷。”
两个官差微微颔首，同样朝他抱了抱拳：“有礼。敢问这条船的船主是？”
“正是在下。”魏老大笑着道，“不知两位官爷有何贵干？”
“到了年下，各地州郡剿匪，为免山匪流窜，所以例行查看。”
“这……”魏老大一听这话，不免紧张起来，“不知该如何查验？我与船上伙计都是本郡中人，我这条船还是货船，可藏不了人。”
“不妨事。”官差宽慰他，“只是见一见船上所有人，问个姓名就好。”
“那就好。我这就把他们全喊出来！”
“好。”
“伙计们，都过来！”
魏老大一声令下，船上伙计纷纷放下手里的东西，走上前来，站成一排。
“这就是船上所有人。我姓魏。”
两个官差不动声色地对视一眼，没有说话，只是低头在纸上记了两个字。
——千里之外，太极殿中。
萧篡端坐案前，忽然眉心一跳。
——南边渡口，货船之上。
魏老大一个一个介绍过去：“这个是小陈。”
“这个是阿四，刘阿四。”
“这个是阿平，林平。”
官差写字的手抖了一下，随后很快反应过来，抬头看向所有伙计。
十八岁，身量小小，面庞白净，带着一只黑狗的小公子。
不对，没有。
不在这群人里。
——太极殿中。
萧篡睁开眼睛，目光阴冷。
这根木刺，就跟燕枝一样。
小小的，不起眼，但是会咬人，咬得还挺痛。
萧篡握起拳头，将木刺攥在掌中。
他抬起头，正巧这时，一众朝臣跨过门槛，即将走下石阶。
萧篡抬高音量，最后下令：“不得伤他！”
*
今日无风无雨，江面宽广，平如铜镜。
燕枝抱着娘亲的牌位，胳膊上挎着栓花生糕的绳子，脚边跟着糖糕，站在船头，望向江水与天际相接的地方。
他们上船五日，白日里，燕枝都要带他们出来走一走、吹吹风，免得总在货舱里待着发晕。
越往南走，两岸景致就越是不同。
江水平静，草木苍翠。
南边也有山，却不是梁都那样，难以翻越的高山，而是屏风一般，层层叠叠的青山。
南边的村落也不在山上，而是在山脚下，错落遍布。
这与燕枝印象里的南边完全不同。
多年前，他跟随陛下御驾亲征，来过此处。
那时的南方，为陈、安二国所瓜分，只有皇宫富丽堂皇，百姓村落破败不堪。
后来陛下率军来到南边，梁军势如破竹，长驱直入，仅仅三月，陈、安二国便主动归降，献上舆图。
当时两国使臣手捧降书，同时抵达梁军帐外，为了争个谁先谁后，还打了起来。
再后来，陛下杀尽两国皇室，改国为郡，并将两郡占地重新划分，令两郡边境如犬牙一般，互相交错，死死嵌入。
倘若一方有异动，另一方立刻便能知晓，及时扑灭。
这是陛下征战天下以来，最得意的手笔之一。
他那时还举起舆图，搂着燕枝，同他好好地炫耀了一番。
如今看来，陛下的谋划确实万无一失。
如今百姓早已忘却亡国之事，休养生息，安心劳作。
燕枝睁圆眼睛，望着岸边，认真观察南边屋舍和梁都有何不同。
南边的墙更高，屋顶更陡。
南边的墙是木头搭的，不是石头搭的。
南边的屋顶是……
“小公子！”
忽然，他身后传来熟悉的呼喊。
燕枝忙不迭回过神来，回头看去：“魏老大？”
魏老大一抬手，让伙计们把船帆放下一半：“前面有个镇子，还挺热闹的，我和他们商量过了，准备在前面停一停。”
“这样啊。”燕枝有些迟疑。
“咱们也不能总是待在船上，得去岸上走走，沾沾地气，顺便也得买点东西。”
“嗯……”
“你要是信得过我们，就跟我们一起下船去走走。要是信不过我们，你就留在船上，有什么想买的，我们帮你带回来。”
“好。”燕枝点点头，“那我跟你们一块儿……”
话还没说完，岸边忽然传来“啪”的一声脆响，响彻山林。
燕枝不自觉哆嗦一下，扭头看去。
魏老大皱起眉头，也跟着瞧了一眼：“这大冬天的，谁搁林子里赶牛呢？”
“不是的。”燕枝小声道，“不是赶牛，是赶马。”
或者说是挥动马鞭，鞭子划破风声，发出的声音。
燕枝很熟悉。
有很多次，陛下带着他骑马，故意挥动马鞭，让马匹跑得飞快。
就是这样的声音，“啪”的一声脆响，急促又凶狠。
燕枝一时晃神，不由地后退半步。
正巧这时，寒风从他身后袭来，穿过他的臂弯，缠住他的双腿，锢住他的腰身。
北风阵阵，阴冷又强势，就像是高大霸道的陛下一般，将他整个儿按在怀里，将他抱起来，将他扛在肩上，扛回大梁宫。
燕枝下意识回过头，挥了一下手臂，奋力挣扎。
不要！他不要被抓住！
走开！他不要被陛下抱住！
可是风怎么可能被推开？
风渐大，像是绳索一般，仅仅缠住他，又像是流水一般，无孔不入，处处捉弄他。
见他害怕，原本跟在他身边的糖糕和花生糕都警惕起来。
花生糕挪到他面前，替他挡住强风。
糖糕站起来，竖起耳朵，对着燕枝对面“嗷嗷”两嗓子，又亮出自己渐渐尖利的犬牙，对着空气撕咬。
大风之中，传来魏老大的声音。
“呸——这什么怪风？小公子，你这小身板也顶不住，先回船舱去罢！等到了我叫人喊你！”
直到听见魏老大的声音，燕枝才回过神来。
他不是在大梁宫，他是在船上。
“好……”
燕枝应了一声，抱着牌位，带着一狗一驴，避着风走回去。
魏老大见他平安回去了，才大喊着招呼伙计：“发什么愣？起风了！再降一帆！”
燕枝回到货舱，关好门。
他抱着娘亲的牌位，靠坐在船壁上。
隔着船壁，隐约还能听见外边呼啸的风声。
燕枝坐着，呆呆地望着船板，久久回不过神来。
马鞭挥舞的声音，仿佛还在他耳边回荡。
*
啪——啪——
五日后——
军中专用的传令先锋，快马加鞭，回到梁都。
“启禀陛下！陛下圣谕已下达各州各郡，各州郡长官亲自率军，守在渡口，查探过往船只！”
“嗯。”
帝王仍旧坐在太极殿中，双手环抱，双目微垂，一动不动，如同石像一般。
这几日来，除却上朝，不论是白日用膳，还是夜里就寝，萧篡一直都待在这儿。
到了饭点，宫人们就将吃食端上来，放在案上。
待陛下吃完了，他们再端下去。
到了深夜，萧篡胡乱和衣一倒，就倒在软垫上。
他睡得不久，睡醒了就起来批奏章，看看南边有没有新消息传过来。
可奏章都是大臣写好送上来的，他日夜批阅，哪里来的这么多奏章给他批？
所以，批完了几日积攒的奏章，萧篡就坐在案前出神，像是在学道士打坐，静心凝神。
但他一身戾气，怎么学也学不像，坐在那儿，只像是沉睡的猛虎，吓得宫人不敢靠近。
萧篡倒也身强体壮，这样折腾了几日，丝毫不见憔悴衰弱之相。
某个夜深人静的晚上，萧篡望着殿外浓黑的夜色，忽然想——
他不要教训燕枝了，不要把燕枝按着打屁股了。
他现在只想抱着燕枝，好好地睡一觉。
十日后——
魏老大的货船抵达渡口，收帆靠岸。
魏老大站在船头，放眼望向远处渡口。
“嚯，今日这船可真够多的！”
只见渡口前，一条条货船、客船或渔船，挤得满满当当的。
船上的伙计好奇问：“这不是都冬天了吗？还有这么多人行船？”
“谁知道呢？”魏老大道，“说不准，他们都想趁着年节前，再挣一笔。”
魏老大抬手，下令道：“收帆。”
“是。”
“哗啦”一声，货船船帆落下，慢慢靠近渡口。
他们方才靠岸，还没挂好绳索，就有两个官差模样的人，迎了上来。
“且慢！且慢！”
魏老大见官差来了，赶忙打起精神，抱拳行礼：“见过两位官爷。”
两个官差微微颔首，同样朝他抱了抱拳：“有礼。敢问这条船的船主是？”
“正是在下。”魏老大笑着道，“不知两位官爷有何贵干？”
“到了年下，各地州郡剿匪，为免山匪流窜，所以例行查看。”
“这……”魏老大一听这话，不免紧张起来，“不知该如何查验？我与船上伙计都是本郡中人，我这条船还是货船，可藏不了人。”
“不妨事。”官差宽慰他，“只是见一见船上所有人，问个姓名就好。”
“那就好。我这就把他们全喊出来！”
“好。”
“伙计们，都过来！”
魏老大一声令下，船上伙计纷纷放下手里的东西，走上前来，站成一排。
“这就是船上所有人。我姓魏。”
两个官差不动声色地对视一眼，没有说话，只是低头在纸上记了两个字。
——千里之外，太极殿中。
萧篡端坐案前，忽然眉心一跳。
——南边渡口，货船之上。
魏老大一个一个介绍过去：“这个是小陈。”
“这个是阿四，刘阿四。”
“这个是阿平，林平。”
官差写字的手抖了一下，随后很快反应过来，抬头看向所有伙计。
十八岁，身量小小，面庞白净，带着一只黑狗的小公子。
不对，没有。
不在这群人里。
——太极殿中。
萧篡睁开眼睛，目光阴冷。