齿轮与链条层层叠叠,踏入地下室仿佛进入了异次元空间的机械帝国。
    房内堆放着各式作画工具,颜料、笔刷、纸张凌乱地撒了一地。
    桌上的食物被打翻了,抽屉、柜子、置物架半开半合,还有一条领带挂在吊灯上。
    什么都有,只是没看到沙恩本人的踪影。
    莫伦:“这是艺术家?随心所欲的居家?状态?”
    麦考夫摇头:“沙恩平时虽不注重整齐摆放物品,但不会乱到这种程度。应该是有人闯入,仓促找东西又留下一地狼藉。
    闯入者?也?不懂怎么关门,只能让大?门半开着离开。话说回来,您怎么来了?”
    “英格兰银行的强?事,死了。”
    莫伦简明扼要?地说了有关强森之死的调查情况。
    “死亡时间是昨天?22点-24点之间,明天?解剖尸体查看具体死因。
    我对那本画家?联络通讯簿有点在意。强森办公室唯独悬挂了沙恩亚瑟的画作,我就来找找线索。没想到却遇见了您。”
    莫伦打量麦考夫。
    整个人略显风尘仆仆,裤腿边缘有少许浮灰。应是刚从普利茅斯赶回伦敦,又片刻不停地赶到沙恩家?。
    莫伦:“您呢?只是来拜访老友?”
    麦考夫隐去了让沙恩调查达芬奇画作的前因。
    “之前,我委托沙恩购买油画。一个小时前,我回到伦敦,看到沙恩昨夜七点送去我家?的纸条,让我有空就来找他?。”
    半小时前,麦考夫到了沙恩家?门口。
    发现门没锁,这与沙恩的习惯严重不符,他?绝不会敞开大?门。
    麦考夫立刻进来一探究竟。
    发现沙恩不在地下室,也?没找到那幅达芬奇画作。
    不知是被沙恩提前藏到了看不见的角落,还是被闯入者?带走了。
    麦考夫:“我来时只看到大?门半开,屋内凌乱,人已经不见了。”
    莫伦微微颔首,对麦考夫的买油画说辞持保留意见。
    什么样的画能让麦考夫在舟车劳顿后,还会第一时间赶来问?个清楚?
    不过,那是福尔摩斯先生的私人事务,不必追问?。
    莫伦:“您熟悉沙恩,能看出了这里丢了什么吗?沙恩有没有留下他?被绑去哪里的暗示线索?会与强森之死有关吗?”
    麦考夫可以确定两点:“这间房有自毁装置。沙恩在意识清醒的状态下,宁可同归于尽,也?不会在他?自己的地盘上被绑走。
    我暂时没发现他?留下求助暗示。我更倾向于他?是在出门的路上被绑。对方再?取走了他?的钥匙,到这里找东西。至于您最后一个问?题……”
    麦考夫没有立即回答,而是谈起对普利茅斯仓库的调查结果。
    佩特与斯廷顿可以拿到美国最低的纸张进货价,但是两人的仓库管?混乱,两年也?没有改进。
    两家?公司的低价纸张进货数量有限,都想要?从美国引进技术后在英国直接开造纸厂,从纸张贸易商变为纸张生产商。
    “两家?仓库加在一起,两年发生了五次火灾。我查了入关申报表,几次被烧毁的物品是不同的造纸原料。申报表上,两家?公司都写了这些货物是为开设造纸厂做练手?准备。
    火灾发生后,佩特与斯廷顿两方的仓库主管互殴,指责是对方放火,目的是不让自家?顺利建厂。两年过去,两家?造纸厂的计划都没有取得实质性进展。”
    听起来,这是一场持续性的恶性商业竞争,斯廷顿与佩特把矛盾从美国带到了英国。
    麦考夫:“我一直不能确定两家?仓库的失火另有内情,直到刚才听您说起强森之死。
    纸张原料数次被火舌吞噬,深得银行?事青睐的画家?无?故失踪,乍一看毫无?关联。”
    两者?叠加却能指向一种猜测。
    莫伦说出那个大?胆到荒唐的可能性:“制造假币。”
    麦考夫:“不错,是要制造银行券。”
    在听闻强森之死后,麦考夫不再认为闯入者的目标是抢夺达芬奇油画,对方想找的应该是货币模板之类的东西。
    他?说得更具体些:“这个团伙想要?制造的假币,不一定是英格兰银行的银行券,也?可以是其他?银行的。甚至不限于英国,说不定还涉及欧洲别的国家?。”
    二十?九年前,即1844年,时任英国首相罗伯特比尔通过了《英格兰银行条例》 。
    在这之前,大?不列颠有两百多家?银行发行的银行券都能作为纸币流通。
    在这之后,英格兰与威尔士其他?银行的发钞权被终止,仅剩英格兰银行合法发钞。别的银行已经发行的银行券仍然正常使用。
    英格兰银行也?因1844年银行法条,明确了从私人商业银行向国家?中?央银行的转型之路。
    麦考夫:“自《比尔条例》落实,其他?银行的银行券被逐一回收。快要?三十?年了,市面上却仍然存在混用纸币的情况。
    另外,德意志帝国在1871年建立后,其境内的货币体系混乱。今年德国正式确立与黄金挂钩的「金马克」货币制度,大?量新?货币流入市场,有硬币也?有银行券的纸币。”
    麦考夫刚从中?欧出差回来。
    旅程中?,去维也?纳银行取梦境奖励时,顺道也?去维也?纳证券交易所转了一圈。


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