雷岩身旁的副管事附耳低语:
    “这群流民有好些连户牒都拿不出,怕是有不少人来路不正,要么是逃奴,要么就是逃犯,我看收几十个也就差不多了,再多,怕是有隐患。”
    又有另一人道:“你这不是说的废话吗!这些人要是身份没问题,就我们给的这三瓜俩枣的月钱,还有这塞牙缝的口粮,谁会来干?”
    “说得对。”
    一名副管事捻须沉思。
    “离交付不死草、龙鳞芽、五蕴果还有八日时间,要想凑足上头交代的分量,灌下去的催苗灵液就得一车一车的拉,但今早主宅的人又派人来传话,意思是叫我们还想办法压压成本——已经压无可压了,现在除了从人力上下功夫,没别的办法。”
    雷岩没吭声,但心中也是这样想的。
    在相里氏的灵田内,这些浇灌了催苗灵液的仙草灵植,最快能五日一收。
    但前提是得趁这些灵液在土中的有效期,栽种更多的种苗,才能提高产量,降低灵液的消耗。
    需要更多的人力,并且,人力成本还不能增加,只能再往下压。
    神仙来了也头疼。
    可没办法,事要是办不好,这些世族只需一声令下,监管庄子的修者动几根手指头,就能再换一批能办好事的管事上任。
    这个世道,循规蹈矩遵纪守法的人,只有早死和晚死的区别。
    不远处的田里,由墨麟下令调来的妖鬼干完了白日管事给他们安排的活,正顺手在帮庄子上年纪大些的老人翻地。
    说是老人,其实也不过五十出头,常年的饥饿与劳作令他们华发早生,佝偻羸弱。
    “真有劲,你们从早上到了以后干到现在,真不累啊?”
    那伪装成寻常人族百姓的妖鬼抬起头,茫然地啊了一声:
    “这才哪儿到哪儿?搁我们从前,再翻两倍也都干完了,你们这儿一天还管两顿饭,累什么?”
    这妖鬼正是从玉山调来的。
    做惯了每日只休息一个时辰的采玉人,突然被调来这边做这种再轻松不过的农活,一点不觉得累。
    更何况尊主承诺,干完这票,回九幽就给他们分新屋舍,这活干起来更是浑身都是劲。
    那日怼过琉玉的年轻女子不禁侧目。
    她小声与丈夫议论:
    “一口气来了十几个人,能干一百个人的活,这庄子明日不会还要招人吧?”
    她丈夫道:“招就招呗,多点人分担,我们也省事。”
    “……笨死你算了,”年轻女子恨铁不成钢地瞪他一眼,“人家干得多花得少,我是主家,肯定恨不得雇的全都是这样的人……那他们还雇我们做什么?”
    “到哪儿去找那么多这样的?”她丈夫不以为意,“干活吧,只要我们踏踏实实干好我们分内的事,自然有我们一口饭吃。”
    年轻女子瞧着他这窝囊样就来气。
    踏踏实实。
    这人吃人的世道,踏踏实实只有被人吃的份!
    将庄子里无数议论尽收耳中的琉玉,从田坎上脚步轻快的路过。
    副管事叫住了她。
    “……这庄子上的情况,也就是这样了,虽然我们也不缺人抢着来,但你们这些乡亲,没他们那么爱偷奸耍滑,你回去跟他们商量商量,还有多少人,我们庄上都能收。”
    琉玉眉梢微动:“多少都收?这不能吧,庄子上不是已经不缺人了吗?”
    副管事笑了笑:“缺不缺,也就一句话的事,你这食盒里装满了麦饭,若是有人非要塞猪头肉给你,那不也能腾出位置吗?”
    他招招手,随从将另一只食盒递给了琉玉。
    沉甸甸的。
    轻轻一晃,都是灵株的声响。
    琉玉心头冷笑,面上却攒出一个亲切甜蜜的笑容:
    “明白了,您放心,明日一定给您办好。”
    是个上道的。
    副管事满意地点点头。
    天色渐暗,劳作了一整日的农人零零星星散在暑气未消的田坎上,珍惜地享受着他们一日中最丰盛的一顿。
    “可以通知方伏藏那边,明日和后日,陆陆续续安排妖鬼进入庄子。”
    琉玉咬了一口没什么滋味的馍馍,看向揽诸:
    “今晚子时前,我会给你一个装满咒禁符箓的芥子袋,你送去与方伏藏他们汇合,将咒禁的事给他们解释清楚,在我和墨麟发令之前,一定要藏好身份。”
    揽诸郑重答下。
    琉玉看向墨麟:“丹髓那边如何?”
    丹髓和鬼女跟他们兵分两路,是去做庄上专管育苗的管事的学徒。
    “鬼女给管事用了少量的鬼蛊,趁他昏睡时在房间里搜罗出许多相里氏的农书,不过都是族中能者的专著,并不是《仙农全书》的原本。”
    想也知道,管事终究是外人,相里氏也不可能传授他们真正重要的秘术。
    “但丹髓发现了一些事。”
    墨麟看向主宅东南角。
    “每次经过调整的无量海配方,送到管事手中试验时,信纸上都有芙蕖熏香的气味,而且,信纸封面的字迹,瞧着像是女子。”
    即便用咒禁封了炁海,妖鬼的五感也比常人敏锐。
    琉玉若有所思:
    “女子……那就只能是相里氏的族女了,不知是不是要与九方星澜联姻的那个,山魈能有办法查到她的情况吗?”
    夺太平城是首要任务。
    但若是能弄到《仙农全书》,哪怕是一部分,也是意外之喜。
    “不确定,我让他尽力一试。”
    琉玉思索片刻:
    “让月娘送几只炁灵蝶来,等我们动手时,想个办法把这人也一并掳走。”
    墨麟见琉玉胃口似乎还不错,将自己那一小碟野菜放在了她面前。
    “昨夜他送来情报,九方家和钟离家的人几乎与我们同时进入相里家,现下还没弄清他们来的目的,最好是打探清楚他们离开的时间,那时我们再动手。”
    琉玉夹了一口野菜,偏头看他:
    “谁啊?我认识吗?”
    墨麟扯动唇角:“这两家会有你不认识的人?”
    ……那倒也是。
    揽诸察觉到一点微妙的气氛,假借去那边取几杯米酒的名义偷偷溜走。
    他垂目答:
    “是九方少庚和钟离灵沼。”
    听了这个答复,琉玉了然颔首。
    的确是老熟人了。
    “你的消息倒还挺敏锐,灵沼不提,少庚的行踪不是什么人都能打听到的。”
    琉玉凑近了些,笑盈盈望着他。
    “怎么,妖鬼之主在仙都玉京有些人脉?”
    墨麟伸出食指抵住她靠过来的肩膀。
    琉玉还以为他是不肯说:
    “我随便问问,你不方便说就算……”
    “不是,”他缓声道,“出了一身的汗,脏。”
    正值暑日,烈日炙烤大地,墨麟不觉得有多累,但一日下来免不了汗湿衣襟,一身尘土。
    琉玉没料到这个回答,怔了一下。
    “确实挺脏的。”
    她抿唇轻笑着,忽而挪动身子靠了过去,将头轻轻放在他肩上。
    “不过……鉴于我也不怎么干净,在这里我就装看不见吧。”
    深蓝夜幕笼罩四野,周遭有农人生起篝火,三三两两围坐在火堆旁闲聊放松。
    妖鬼们本不欲与人族太过亲近,奈何琉玉嘱咐他们散布一些有关即墨氏的消息,他们也只得混入其中,与人推杯换盏。
    一来二去间,放眼望去,哪怕是墨麟也分辨不出谁是人族,谁是妖鬼。
    又或者。
    没了那些与生俱来的怪异身躯,他们本就没有任何分别。
    相里氏主宅今夜灯火通明,有鼓乐笙琵自高台上遥遥传来,坐在田坎上的农人们听着飘散在夜风中的雅乐,不禁有些发痴。
    “听说这几日相里家有贵客,谷仓里的粟米都多拉了好几车。”
    “不知他们席上都吃些什么。”
    “那么多车粟米,岂不是想吃多少吃多少。”
    也有人道:
    “这乐声真好听啊,像是仙宫里的仙乐。”
    乐为君子六艺之一,只取乐于上层贵人,与平民百姓在田野劳作间随口所唱的歌谣截然不同。
    叮——
    夜幕下,众人朝这道乐声传来的地方望去。

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